Часто эти понятия путают, а между тем разница между ними существенна. Фабула — это содержание истории в хронологической последовательности событий, линейное повествование.
Сюжет — это порядок авторского повествования. Иными словами, по сюжету мы можем смотреть историю с конца или середины. Фабула — содержание истории, а сюжет — это форма.
Это общеизвестные истины, но для режиссёра важно понимать, что фабула раскрывает смысл истории, а сюжет влияет на зрительский интерес к ней. Если форма на драматургическом уровне проработана слабо, то зрителю будет скучно, и до конца истории он не досидит.
Фабула раскрывает Тему фильма, а сюжет больше апеллирует к Интриге. Если сравнивать с музыкой, то фабула — это мелодия, а сюжет аранжировка. Если бы Историю возвращения моего Героя рассказывала девочка, да еще по прошествии нескольких лет, то фабула истории не поменялась бы, а сюжет был бы другим. Зритель (в отличие от автора) фабулу узнает только к концу фильма и приведет его туда сюжет.
При работе со сценарием автор стремится спрятать фабулу как можно глубже в хитросплетения сюжета, чтобы зритель не догадался каким может быть следующее событие в жизни Героя.
Он может попасть на войну, а может на необитаемый остров. И то, и другое приключение, развивающее характер персонажа.
Фабула несет в себе основной конфликт Истории, а сюжет создаёт условия для развития этого конфликта. Если вас попросят изложить историю в синопсисе, то смело записывайте фабулу. Если спросят тритмент или поэпизодник, то вам придется проработать сюжетную схему сценария.
Это технические термины. Знание их не сделает вас отличным сценаристом, но поможет лучше понять композицию сценария. Запомните: Фабула — это что случилось, сюжет как это произошло. Больше мне нечего к этому добавить.